北国西脇往還
（北国西街道・善光寺街道）
街道・宿場

「武水別神社にみる歴史的風致」
　武水別神社は、千曲川左岸の佐野さの川や更級川の扇状地端部に位置する。八幡やわた地区の中央にあり、「八幡宮」「お八幡さん」の名で親しまれている神社である。
　八幡地区は、奈良時代に「東山道」の支道が通り、平安時代の「和名類聚抄（わみょうるいじゅしょう）」に記載される信濃国十郡のうち「更級郡小谷郷」に比定される。また八幡地区には、「郡」と呼ばれる集落があり、更級郡衙の存在が推定されている。平成の大合併により、更級郡はなくなってしまったが、奈良時代から続いた更級郡の中心的な地域である。
　平安時代後期以降は、石清水八幡宮（京都府）の荘園となり、その鎮守として八幡宮が勧請されたと推察される。戦国時代の天文22 年（1553）4 月に、上杉・武田の第１次川中島合戦が八幡地区一帯で行われた。永禄7 年（1564）には、上杉謙信が武水別神社に捧げた願文が「上杉家文書」に収録されている。
　武水別神社への交通路は、松本方面へ通じる一本松峠を越える街道（通称一本松街道）が武水別神社を通り、稲荷山宿で善光寺道に合流していた。八幡地区は、武水別神社を中心に参拝客のための旅館・料理屋・飲食店などの町屋が軒を並べた門前町として形成された町並みである。

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「武水別神社の歴史と建物」
武水別神社は、延長5 年（927）にまとめられた『延喜式神名帳』に「武水別神社」と記載され、現在地の西側の山麓にあったと推定されている。現在地にいつ移ったのかについては不明であるが、境内に在る最古の建造物が摂社（せっしゃ）高良（こうら）社本殿（16 世紀前期の建築）であることから、室町時代後期には現在地に祀られていたことがわかる。社伝によると、安和年間（968～970）に、石清水八幡宮（京都府）から八幡三神を勧請し、中世以降「八幡宮（はちまんぐう）」と呼び、江戸時代の宝暦7年（1757）に「武水別神社」と改めたという。
現在、境内はケヤキの大木からなる社叢となり、長野県天然記念物に指定され、厳粛な雰囲気を感じさせる。南側の大鳥居をくぐり、下乗橋から境内に入ると、廃仏毀釈前の神宮寺に係る唯一の建物「神輿休（みこしやすめ）」と呼ばれる茅葺寄棟造の建物（江戸時代前期の建築）があり、その隣に摂社高良社本殿がある。参道を進み中鳥居をくぐると、左手に酒造祖社（しゅぞうそしゃ）などの摂末社があり、正面に勅使殿（舞台）・拝殿・本殿へと続く。本殿の右手に御新宮・額殿、左手に社務所・御供所があり、背面には十二神社などの摂末社がある。本殿は、天保13 年（1842）の火災で焼失後、嘉永3 年（1850）に諏訪の宮大工（みやだいく）立川和四郎富昌（たてかわわしろう とみまさ）によって建てられた間口5間、奥行6 間半の大規模なものである。部材や壁面に多数の彫刻が施されていることが特徴である。正面蟇股には犬親子・猪、両側面中備には亀に乗る仙人（廬哈ろごう仙人せんにん）・鶴に乗る仙人（費長房仙人（ひちょうぼうせんにん））、妻の虹梁を支える力士、脇障子の桐・鳳凰・雲・麒麟、蟇股の牡丹・翡翠・雀・鶉など動植物の彫刻で飾られている。

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（出典：千曲市歴史的風致維持向上計画（千曲市））