北国西脇往還
（北国西街道・善光寺街道）
街道・宿場

　稲荷山地区は天正12 年（1584）、上杉景勝がここに稲荷山城を築いた時に町並みが形成されたことに始まる。慶長7 年（1602）に中山道の伝馬制度が定められ、稲荷山は善光寺街道の宿場となった。
　この街道は、松本平と善光寺平を結ぶ物資輸送上の役割が大きく、稲荷山宿の天保13 年（1842）の諸商売の記録をみると、111 軒のうち旅籠屋は6 軒、茶屋が10 軒、多いのは太物（綿花・綿織物）を商う店が34 軒、太物と他の品を扱う店が10 軒ほどあり、太物を扱う商業地として栄えていた様子がわかる。
　稲荷山宿は、宝暦11 年（1761）に火災に遭いその後、防火のために道幅を5 間（約9ｍ）に拡幅したといい、現在も表通りの道幅は広い。
弘化4 年（1847）の善光寺地震では、稲荷山宿の被害は甚大で、地震後の火災で町並みは焼失してしまった。この地震では、善光寺の御開帳の最中であったことから、住民のほかに善光寺参りの旅人が多数犠牲となった。
　明治以後、善光寺街道は「北国西街道」と呼ばれる二等道路となった。明治13年（1880）の記録によれば、稲荷山町の家数は463戸で、うち300戸が商業を主として営んでいた。また、163戸が農桑を営み農閑期には商業をしていた。商業が盛んであったことから、明治14年（1881）には稲荷山銀行（のちに第六十三銀行となる）が創業され、金融業も盛んであった。
　稲荷山は商業地として発展し、明治23年度（1890）の県町村課税格付けによると、長野町の一等、松本町の二等に次いで、稲荷山町は三等と、県内で主要商業地の地位を占めていた。
　明治以降は、江戸時代の綿業が衰退し、繭や生糸の取り次ぎが主となる商業地として賑わった。
　明治21年（1888）に直江津・軽井沢間の鉄道が開通し、同26年（1893）には信越線が東京まで全通した。また篠ノ井線も同35年（1902）に篠ノ井・塩尻間が全通した。北信の物
資集散地として繁栄を誇っていた稲荷山だったが、物資の大半が屋代や篠ノ井両駅に運ばれるようになり、駅のない稲荷山の商業地としての地位はしだいに低下するようになった。
　大正11年（1922）には、現八十二銀行の前身である第六十三銀行の本店が長野市に移転し、その後昭和4年（1929）には世界恐慌が起きて繭・生糸価格が暴落し、空前の不況が稲
荷山を襲った。
　こうした歴史を経た稲荷山地区には、現在、かつての賑わいをほうふつさせる大きな商家や蔵が当時のまま残り、江戸時代末期から明治・大正・昭和の町家や土蔵、茅葺屋根の
養蚕民家など多様な建物群（約200棟）が伝統的建造物群を構成している。
（出展：千曲市・千曲市歴史的風致維持向上計画）